El transporte es una de las claves de la vida moderna, y algo que damos ampliamente por sentado. Pero mantener girando las ruedas del mundo, requiere de un gran esfuerzo.

Barcos y puertos
La actual variedad de productos en nuestros supermercados es extraordinaria –desde frutas exóticas hasta camisetas económicas. Muchos de estos productos provienen del extranjero –en algunos casos, desde miles de millas. Pero ¿cómo llegan hasta aquí? La mayoría de las mercancías se trasladan por mar, en grandes contenedores de acero, que generalmente miden entre 20 y 40 pies de largo. Estos contenedores son apilados en buques cargueros. El mayor de estos barcos puede ser enorme –más de 300 metros de largo, y capaz de transportar miles de contenedores, con un peso de alrededor de cientos de miles de toneladas. Una vez que el barco ha atracado, los contenedores son descargados por enormes grúas y transferidos a camiones, que los transportan al área de almacenamiento de la terminal portuaria, donde son descargados por grandes “grúas de caballete” de 16 ruedas, las cuales se “montan” sobre los vehículos y retiran el contenedor. Las grúas de caballete luego recargan los contenedores en los camiones, para ser transportados hacia su destino final. Cada año, más de 200 millones de contenedores son transportados alrededor del mundo.

Dirección de tráfico
Mientras tanto, la tecnología moderna nos ayuda a mantener el tráfico fluido en nuestras rutas, y a advertir a los conductores acerca de los problemas que se aproximan. Las cámaras de circuito cerrado de televisión y los sensores de tráfico, se encuentran ubicados en lugares específicos de la red caminera, monitoreando continuamente el volumen y la velocidad del tráfico que circula por un punto en particular. La información es transmitida a una sala de control central, donde el estado total del flujo de tráfico en la red caminera, puede ser evaluado continuamente. En las zonas en las que hay atascamientos de tráfico, pueden enviarse avisos a través de carteles electrónicos, advirtiendo a los conductores sobre potenciales demoras. Además, la información puede ser utilizada para actualizar sitios de internet a los cuales pueden acceder los conductores antes de salir de viaje.

Neumáticos
El transporte terrestre sería casi imposible sin los neumáticos. Esta estructura de apariencia sencilla es en realidad una maravilla de la ingeniería, la cual generalmente pasamos por alto –hasta que sufrimos un pinchazo. Los neumáticos están hechos de caucho natural y sintético, reforzados con tejidos sintéticos y cordones de acero. El neumático está compuesto por capas de caucho reforzado, “anillos de cuentas” hechos de cables de acero, que forman el borde del neumático, cinturones de acero y caucho con dibujos. Todos estos elementos son fabricados en forma separada antes de ser ensamblados en un “tambor de fabricación”, y de finalmente ser colocados en el molde de una prensa de curación, en la cual el neumático es calentado a presión. Eventualmente es enfriado y todos los excedentes son recortados. Cada año, se fabrican con este procedimiento más de un billón de neumáticos para automóviles en el mundo.