Orígenes

Londres, París y Nueva York están entre las ciudades más grandes e importantes del mundo, y las tres poseen una larga y variada historia. Pero, ¿cómo se originaron? ¿Quién fundó estas ciudades, y cuándo?

Londres – Una antigua ciudad comercial romana

El lugar que ocupa hoy la ciudad de Londres fue alguna vez un oscuro asentamiento celta. En el año 43 d.C. fue conquistado por los romanos, que lo nombraron Londinium, construyeron un puente sobre el Río Támesis y usaron este asentamiento como base para el embarque de sus productos agrícolas y minerales.
Bajo el gobierno de Séptimo Severo, Londinium se convirtió rápidamente en el centro comercial más importante de la provincia de Bretaña Superior. En el año 61 d.C. una banda de rebeldes ingleses liderados por la reina Boudicca destruyeron el asentamiento, pero éste fue prontamente reconstruido, y en el siglo II los romanos agregaron un muro protector alrededor de su perímetro. Pero cuando los romanos abandonaron Bretaña a principios del siglo V, luego de la conquista anglosajona, la ciudad se hundió una vez más en la insignificancia. Bajo el dominio de los daneses muchas partes de Londres fueron abandonadas y se convirtieron en ruinas.

En 886 los Sajones liderados por el rey Alfredo el Grande se apoderaron de gran parte de la ciudad, que había sido el asentamiento real de los reyes de Essex desde el siglo VII. En 1066 fueron los Normandos quienes conquistaron Londres, luego de ganar la Batalla de Hastings. Guillermo el Conquistador fue el primer rey coronado en la Abadía de Westminster, y estableció derechos especiales para la ciudad. Durante los años siguientes Londres luchó para establecer su independencia política y económica.

En 1192, los ciudadanos de Londres eligieron a su primer Lord Mayor (equivalente a un alcalde), el Consejo de Londres fue establecido en 1351. Hasta el final del siglo XIV la monarquía gobernante fue sólo admitida a entrar en la ciudad de Londres, que era libre y tenía un gobierno independiente, con un permiso especial. El desarrollo de la ciudad estaba en las manos de la elite mercantil que sentó las bases del comercio exterior inglés como miembro de la Liga Hanseática.

París – Fundada por los Galos

A mediados del siglo III a.C. los Parisii, una tribu gala, colonizaron una isla del Sena, Île de la Cité, y fundaron el asentamiento de Lutecia que luego fue llamado también Lutecia Parisiorum. En el año 52 a.C. este asentamiento fortificado fue capturado por los romanos. A pesar de que en el siglo I d.C. se construyeron baños termales, un foro y un anfiteatro en la orilla izquierda del río, Lutecia permaneció como una ciudad bastante insignificante de la Galia romana. La invasión de los Merovingios en el año 486 d.C. puso punto final a la dominación de los romanos.

París se convirtió en la capital de Francia en el año 508 d.C. bajo Clodoveo I. Durante el reinado carolingio la ciudad fue repetidamente atacada por los Normandos, y fue temporariamente relegada al status de asiento condal. Al final del siglo X, los Capetos habían hecho nuevamente de París la capital del país. Felipe Augusto II (1180-1223) hizo fortificar la ciudad, que contaba con 100.000 habitantes, y la hizo la residencia oficial de los reyes franceses.

En 1301 se construyó un palacio real en la Île de la Cité. El muro en la orilla izquierda del Sena fue reconstruido bajo Carlos V para proteger mejor a la ciudad de los ingleses, y en 1370 había hecho construir otro muro en la orilla derecha del río, que es donde se encuentran hoy los grandes bulevares. La familia real francesa se mudó a Versalles en el siglo XVII y desde entonces y a causa de su importancia económica París continuó siendo la ciudad más significativa del país.

Nueva York – Colonizada por los holandeses

El área que rodea la actual ciudad de Nueva York fue originariamente habitada por las tribus iroquesas y algonquinas. El navegante florentino Giovanni da Verrazzano, a las órdenes del rey francés Francisco I, fue el primer europeo en desembarcar en la bahía de Nueva York en 1524.

Verrazzano no sólo descubrió Manhattan, que era llamada Manahatta por los nativos, sino también el río que luego sería conocido como Hudson, en honor al explorador Henry Hudson.

Alrededor de 1620 la Compañía Holandesa de Indias Occidental estableció la colonia de Nueva Holanda, y en 1626 comisionó al alemán Peter Minnewit la fundación de la estación comercial de Nueva Ámsterdam en el extremo sur de la isla de Manhattan. Diversos asentamientos crecieron como hongos alrededor de este puesto comercial hasta mediados del siglo XVII, y luego se desarrollaron hasta formar los distritos conocidos como Bronx, Brooklyn, Queens y Staten Island.

En 1664 Peter Stuyvesant, que luego sería gobernador de la colonia, capituló ante los ingleses, quienes renombraron la ciudad como Nueva York en honor al Duque de York. Cinco años después los holandeses recuperaron la ciudad, pero ésta pasó nuevamente a manos inglesas en 1674. Los primeros registros escritos de la ciudad datan de 1683.