El Oxígeno y la Vida

En todos los ecosistemas acuáticos el oxígeno es un componente primordial. En algunos lugares la cantidad de oxígeno disuelta en el agua ha sido alterada por la acción del hombre, particularmente debido a las aguas residuales no depuradas y residuos industriales desechados en los mares y ríos. La acción de los deshechos de origen humano ha reducido la biodiversidad en la mayoría de los ecosistemas produciendo la extinción de muchas especies. El grado de contaminación puede calcularse a través de la  demanda bioquímica de oxigeno, para ello se determina el peso del oxigeno disuelto por unidad de volumen de agua.

Los jabones, fosfatos, amoníaco y residuos orgánicos de las aguas de deshecho alimentan bacterias y microorganismos que crecen con mayor rapidez en aguas contaminadas. Su número creciente provoca el consumo de la mayor parte o de la totalidad del oxígeno disuelto lo que destruye a otras formas de vida. Si la acumulación de sustancias contaminantes aumenta, la degradación del agua agota el oxígeno disuelto en el agua pudiendo asfixiar una extensa cantidad de animales acuáticos. Los más afectados por este tipo de contaminación son los peces, las algas y las aves costeras.

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