Treadwell trató de convencernos de que los osos pardos no eran las bestias peligrosas que muchos describían. Finalmente, demostró estar algo equivocado. Falleció como consecuencia de un encuentro con uno de estos animales. Sus restos, junto a los de su novia, Amie Huguenard, fueron descubiertos cerca de su campamento en el Parque y Reserva Nacional de Katmai, en Alaska. Ambos fueron mutilados y devorados por un oso pardo, convirtiéndose en las primeras víctimas de este tipo de ataque en el parque, del que se tiene conocimiento. Varios oficiales del parque le dispararon más tarde al oso del que se sospechaba ser el causante de las muertes.

La película del director Werner Herzog utiliza el asombroso material documental de Treadwell, para pintar un retrato matizado de su compleja figura y su frágil relación con estos animales. Discovery Docs, la unidad de documentales de Discovery Channel, se asoció con la nueva unidad documental de Lions Gate  Entertainment para co-producir Grizzly Man.

El material que filmó Treadwell sobre los osos en su hábitat natural, resulta íntimo y espectacular. Son también fascinantes las ocasiones en las que Treadwell gira la cámara hacia sí mismo para demostrar su amor casi religioso por los osos pardos, y revelar como poco atractivas las emociones excesivamente humanas como la vanidad, la furia, la paranoia y la soledad.

“Encontré que más allá de una película sobre la vida salvaje, en su material yace una latente historia de belleza asombrosa y profunda,” comenta Herzog sobre el material de Treadwell durante la narración de la película. “Descubrí una película de éxtasis humano y una confusión interna muy oscura. Como si en él existiese un deseo de abandonar la reclusión de su humanidad y vincularse con los osos. Treadwell  buscaba un encuentro primordial pero haciendo esto cruzó una línea divisoria invisible”.

Grizzly Man se estrenó en la primera Competencia Internacional de Documentales del Festival de Cine Sundance de 2005.

Fundador de la organización “Grizzly People”, Treadwell consagró su vida a la conservación de los osos. Fue co-autor del libro Entre los osos grises: Viviendo con osos salvajes (“Among Grizzlies: Living With Wild Bears”) con Jewel Palovak, e instruyó a miles de colegiales sobre el mundo de los osos. Treadwell también se sirvió de su carisma y fama creciente para difundir el evangelio del oso pardo, realizando apariciones en programas de televisión en los que intentaba minimizar el peligro de los encuentros con estos animales.

A pesar de ello, no todos creyeron en la investigación poco ortodoxa de Treadwell. Algunos lugareños comentaban que viviendo entre los osos pardos, simplemente estaba cruzando una línea que había sido respetada por los nativos de Alaska durante miles de años. Los expertos en vida salvaje también expresaron su preocupación al considerar que olvidando el temor natural por los osos, y retratando a estos animales como compañeros de peluche, se perjudicaba más a estas criaturas. Además, mientras que una de las razones aparentes de los viajes de Treadwell a Alaska era la de proteger a los osos pardos de los cazadores furtivos, los oficiales del parque sostenían que este tipo de caza nunca supuso una amenaza seria para los miles de osos pardos que viven en el archipiélago de Kodiak.

Para conocer mejor a su protagonista, Herzog entrevistó a los amigos, familiares y colegas de Treadwell, así como también a conservacionistas y a otros expertos sobre vida salvaje. Sus opiniones fueron tan variadas como el amplio y extremo paisaje de Alaska.