Habitante Africano

El guepardo (Acinonyx jubatus), llamado también chita u onza africana es un carnívoro perteneciente a la familia de los félidos. Antiguamente se lo llamaba también cinailuro, es decir, perro-gato de allí se desprendía su antigua denominación científica  (Cynailurus jubatus).

Habita  en África, aunque también se lo encuentra en regiones de India, Arabia, Irán y en el noroeste de Afganistán. Con un andar ligero y elegante y un peso aproximado a los 60 kg,  es hábil en el salto pero no es buen trepador porque a diferencia de los otros felinos sus uñas no son retráctiles, sino que son chatas y apenas curvadas. Sus patas son más largas y esbeltas que las de los félidos en general y su cuerpo es delgado, perfectamente adaptado a la carrera.  Su pelaje es largo, de un color  predominantemente amarillo con manchas oscuras de color castaño o negro. Su cabeza es pequeña con orejas cortas y tiene una raya negra característica que va desde el ojo hasta la boca.

El guepardo emite sonidos roncos, como un ronroneo áspero. En la sabana, deja señales olfativas que tienen como función delimitar el territorio ante la presencia de otros guepardos. Si la comida o el agua escasean busca nuevos territorios recorriendo hasta 40 km en un solo día.

En general, es un animal solitario excepto cuando la hembra está cuidando a sus cachorros o en parejas durante la época de celo; también pueden existir pequeños grupos familiares constituidos por dos o tres machos que suelen ser hermanos. El período de gestación dura aproximadamente 3 meses y para dar a luz, la hembra suele refugiarse entre las rocas.

El número promedio de cachorros es de 2 por camada. Las crías nacen cubiertas  con un pelaje de color grisáceo, durante los primeros meses de edad  ostentan una especie de melena de largo pelo gris y sedoso que les cubre la espalda y la cabeza pero a medida que crecen van adquiriendo el pelaje manchado propio de los adultos. Durante este período las madres cuidan de ellos con gran dificultad y los defienden encarnizadamente de cualquier enemigo, aunque cuando salen en busca de alimento deben dejarlos solos y entonces los cachorritos se ven amenazados por los otros predadores incluyendo otros guepardos.

Además de tener la valentía que es común entre los felinos, el guepardo demuestra una cierta astucia. En su hábitat deben competir por el alimento con los leones, hienas, leopardos y licaones, todos ellos de una ferocidad conocida, sin embargo, siendo el guepardo el más veloz de los mamíferos,  no tiene necesidad de enfrentar a sus enemigos ni esconderse, sólo tiene que salir corriendo y esa es su mejor defensa. Muchas veces viéndose amenazado por alguna hiena a la que podría vencer fácilmente, prefiere abandonar la presa a su agresor evitando así exponerse a ser lastimado. Lo que en la sabana podría significar la muerte.

Fotos: DCI